生石灰的主要成分是氧化鈣（CaO），鈣（Ca）與鎂（Mg）都是二價堿金屬，輕燒白云石價格在天然石灰礦中常常既有鈣又有鎂，當然它們都以不可溶的碳酸鹽（*CO3)及硅酸鹽(*SiO3）形式出現。在冶煉石灰石的過程中，碳酸鈣與硅酸鈣，碳酸鎂與硅酸鎂被熱分解為氧化鈣、氧化鎂與二氧化碳（CO2）氣體和二氧化硅（SiO2）晶體礦渣。氧化鈣與氧化鎂是粉末狀固體，與二氧化硅晶體篩選分離。

石灰是人類使用較早的無機膠凝材料之一。由于其原料分布廣。生產工藝簡單。成本低廉，在土木工程中應用廣泛。

凡是以碳酸鈣為主要成分的天然巖石，如石灰巖、白堊、白云質石灰巖等，都可用來生產石灰。

將主要成分為碳酸鈣的天然巖石，在適當溫度下煅燒，排除分解出的二氧化碳后，所得的以氧化鈣(CaO)為主要成分的產品即為石灰，又稱生石灰。

在實際生產中，為加快分解，煅燒溫度常提高到1000～1100℃。由于石灰石原料的尺寸大或煅燒時窯中溫度分布不勻等原因，石灰中常含有欠火石灰和過火石灰。欠火石灰中的碳酸鈣未完全分解，使用時缺乏粘結力。過火石灰結構密實，表面常包覆一層熔融物，熟化很慢。由于生產原料中常含有碳酸鎂(MgCO3)，因此生石灰中還含有次要成分氧化鎂(MgO)，根據氧化鎂含量的多少，生石灰分為鈣質石灰(MgO≤5%)和鎂質石灰(MgO>5%)。

生石灰呈白色或灰色塊狀，為便于使用，塊狀生石灰常需加工成生石灰粉、消石灰粉或石灰膏。生石灰粉是由塊狀生石灰磨細而得到的細粉，其主要成分是CaO；消石灰粉是塊狀生石灰用適量水熟化而得到的粉末，又稱熟石灰，其主要成分是Ca(OH)2；石灰膏是塊狀生石灰用較多的水(約為生石灰體積的3—4倍)熟化而得到的膏狀物．也稱石灰漿。其主要成分也是Ca(OH)2。